一、募兵制

古代实行征兵制。自唐朝中叶起征兵制改为募兵制。清末，基本上沿袭前代“三丁一”（意思是三个男青壮年中抽一个当兵）募兵制。

民国元年（1912），实行募兵制，兵役分为常备兵、续备兵和后备兵3种。民囯10年前后，兵员征集改为派兵和抽丁（即推派征兵数和抽壮丁）并举。

二、征兵制

民国22年（1933）6月，国民政府颁布兵役法，开始实行征兵制。征集对象为18～45周岁的男性青壮年，按每户“三丁一”“五丁二”的方法征兵。其办法是以保为单位，将壮丁统一编号，进行抽签，中签者即为应征壮丁，俗称“抽壮丁”。中签者不愿当兵的，可缴纳壮丁米，由乡、保长按壮丁数雇人充数，称“卖壮丁”。中签后不愿当兵者，只得东躲西藏，叫“躲壮丁”。社会上个别无业人员以“买壮丁”为营生，入伍当兵，多则半年，伺机逃回。政府为完成征集任务，派军警缉拿，谓“抓壮丁”。 民国35年10月，元荡村域隶属的吴江县第六区元荡乡有9保，88甲，997户，9279人，由元荡乡征兵协会负责征兵的各项具体事务。元荡乡适龄壮丁141人（20～24周岁），征集壮丁5人，元荡村域肖田自然村陈卫民和西岑自然村李甫生2人被征壮丁。

三、志愿兵役制

新中国成立初期，囯家实行志愿兵役制。1951年，国家征集志愿兵抗美援朝。1952年12月，元荡村域有沈阿木、顾其荣、陆阿三3名青年参加中国人民志愿军，奔赴朝鲜战场，抗击美国侵略者。1953年1月，元荡村域王阿金、王家良、王留坤、王海福、王兴善、吴佩庆、唐留金、任洪奎、任定荣、戴文良10名青年参加中国人民志愿军，赴朝参战。6月，志愿军战士吴佩庆在朝鲜战场上牺牲。7月，抗美援朝胜利结束。10月，元荡村域12名志愿军战士回国。

四、义务兵役制

13-1 2011年12月20日，元荡村第二十组青年李雨晴光荣参军

1955年7月，《中华人民共和国兵役法》颁布实施，实行义务兵役制，取消志愿兵役制。规定“年满18～20周岁的男女公民，均有服兵役的义务”。 具体征兵方法是：适龄青年自愿报名，通过体格检査、政治审查等层层筛选，经兵役机关批准，方能成为中国人民解放军战士。1955～1956年，五一初级联社征集兵役44人。1959年，五一大队有烈军属7户共22人，转业军人9人，复员退伍军人5人。

1961～1983年，元荡村域共有71名青年应征服役，其中荡西村（五一大队、荡西大队）32人，西岑村（大队）22人，南灶村（大队）17人。

1984年10月1日，实施新的义务兵役法，实行以义务兵为主体的义务兵与志愿兵相结合的兵役制。规定义务兵服役期限：陆军3年，海军、空军4年。义务兵服役期满后，根据本人自愿和军队需要，经团级以上机关批准，可转为志愿兵。是年，荡西村、西岑村、南灶村无志愿兵。1985年7月，荡西村（肖田）解放军战士陈小平在军事演习中牺牲。

1998年12月29日，《中华人民共和国兵役法》修正完毕。义务兵服役期限为2年。是年，元荡村域共有3名适龄青年应征服役，其中荡西村1人、西岑村1人、南灶村1人。

至2016年，元荡村有复员退伍军人170人，现役军人3人。